初めての海外旅行に挑戦
神戸で生まれ育って七十年、今でも故郷の良さを十分に知らない。そこで最近はちょくちょく電車やバスに乗り、一人で街を歩くことにしている。
そのたびに新しい発見をしている。自分の視野の狭まさや時代の流れを、自分の肌で感じることもある。
特に海外旅行を数回経験してからは、あらためて日本の良さを確信している。若い頃は正直に言って、自分の故郷のすべてが、当たり前の風景の中にあった。まして偶然にテレビで映る外国の景色も、ほとんど印象に残らない事が多かった。
結婚後、何十年か過ぎたある日のことだった。長男の息子が、
「お母さん、五月の連休に 『台湾』 に、旅行してみない？ 最近、日本の観光客の間で人気があるらしいよ。もっとも話題になっている地域だよ」
と言った。 突然の海外旅行の誘いだったので驚いた。
「ふーん、そうなの…。 えっ、えっー、ちょっと待ってよ。それって外国へ旅をする、ということよね！ でもね、一度も海外旅行の経験がないし、いま決めてと言われても、とても無理な話よ。それに、よく考えたら会社の仕事も残っているし、二匹のワンちゃんも置いてはいけないわね…。 自分一人で行って来たら？」
本当は一度だけでも、外国へ行きたい思いはあった。しかし、あれこれと前後の事情を考えると、不安がつのり面倒くさくなった。
「うーん。どうしようかなあ…」
私が返事を渋っていると、
「でもさあ、本気で行こうと思えば可能性があるよ。せっかくのチャンスだし、今、決断しないと歳をとったら、歩くのも大変になると思うよ。ドンドン条件が難しくなって、もしかしたら海外旅行は、一生行けなくなるかもね」
その言葉にショックを受けた私は、
「そうよねえ、わかったわ。本当は外国へ行ってみたいと思っていたのよ。早速、日程を調整して 『台湾』 へ行ってみようか！」
と息子に告げた。
「へー、早い決断やなー。 そうと決まったら、『善は急げ』 で、来月の五月の連休に決めようか？」
ということで、息子と二人、初めて『台湾一周の旅』 の予定を立てた。
後日、旅行会社からパンフレットを取り寄せた。日本から近い 『台湾』 は、その当時テレビドラマからブームに火がついて、若者に人気があった観光地だった。パンフレットによると、主な観光地と主要な都市 （台北、高雄、台南）を、飛行機とバスで周遊する旅だったので、条件を納得、すぐに決定した。
パスポートは二人とも持っていたので、スーツケースは小さめのジッパー式の物を買った。初めての海外旅行なので、ガイドブックは買ったが、出発前の準備や基礎知識の情報を読んでいると、頭が痛くなる。現地の気温や時差、服装や通貨と両替、トラブル対策。キリがないくらい問題山積だ。
海外に行くとき命の次に大事なのはパスポートだ。
ポケットや鞄に入れるのはもってのほかだ。腹巻状のパスポートケースを購入したが、結局のところ取り出すのが面倒だったが、一番安全らしい。
さて三泊四日用の荷物の準備。これが一番厄介だ。手荷物検査で飛行機に持ち込めるものが制限されている。
いよいよ旅行当日になり、関西国際空港へ向かうため事前に予約したタクシーに乗り、三宮からは空港行のリムジンバスを利用した。割安である。
関空までは意外と時間がかかり、二時間くらいかかった。
初めての国際空港を見て胸が高鳴った。まずは集合場所にいかなければならない。早速向かおうとした時に大事なことを忘れていたのに気がついた。
「あっそうだ、まだ両替していなかった！」
そうこうしている間に集合時間になり、旅行会社の添乗員さんから今回のツアーの説明が始まった。しばらくしてセキュリティチェックに向かったのだが、ここで失敗したことがある。空港内が乾燥しているせいか、ペットボトルを事前に買い込んでしまった。当然、この先は液体類を持ち込めない。泣く泣くごみ箱へ捨てた。ここから手荷物検査とボディーチェックを受ける。少し緊張する瞬間だった。
次は出国審査だ。順番がきたらパスポートと搭乗券を見せる。思わず老眼鏡を外して搭乗ゲートへ足を運んだ。
待合所は外国の人が目立つようになった。そうだ、もう自分も他人の目からは、外国人に間違いないのだ。何も恐れることはない。搭乗はまずビジネスクラス利用者が優先だ。次は障碍を持つ人、最後にエコノミークラスの、私達が機内に乗り込む。
飛行機はキャセイパシフィックの航空会社だった。
午前十一時十五分、台湾桃園国際空港へ向けて出発した。やがて加速に入る。一瞬身体がふっと浮かぶ。機体は大空へ飛び立った。窓から見える景色がどんどんと遠くなっていく。まるでジオラマを見ているかのように、町が小さくなっていた。
台湾までは約二時間半の空旅だ。座席前にあるモニターを眺めながら、時折窓の外を見ると、眼下の島々が地図帳で見るようだった。
時計を見たら、そろそろ台湾に着く頃の時間だ。外には飛行場らしきものが見えてきた。まもなく着陸態勢に入る。十三時十分、無事、台北にある桃園国際空港へ着陸した。安堵が広がった。
さて、いよいよ初めて異国の地を踏む。今回は日本からの添乗員がいないため、各自でまずは入国審査を受ける。台湾では入境という。台湾人は日本人に好意的だとは聞いていたが、どうだろう？
審査を無事終えた後、預けたスーツケースなどを取りに行った。海外の空港では荷物が行方不明になることが、多々あるらしい。ハンカチを巻き付けるとか、自分だけの目印を付けておかくことが大事だ。
一日目の目的地、「花蓮」 へ向け、国内線の飛行機に乗り継ぐ。海外旅行の場合、バスの座席は基本自由に選べるようだ。台湾では 目的地への移動は小さな飛行機が最短の方法であった。これが後々えらいことになるのだが…。
ようやく花蓮に着いた。まずは広東料理の夕食後、台湾の先住民族のアミ文化村にて、民族舞踊を楽しんだ。夜も更けてホテルへ帰ろうとした時、辺りが突然闇に包まれた。何事か？ 停電？ 一行は騒然とする。なんと「灯火管制」の訓練だと言うのだ。私達は驚きと戸惑いを隠せない中、非常灯の灯りを頼りに、帰りのバスへと向かった。
さて団体旅行というものは、朝の出発時間がとても早い。
二日目は「太魯閣峡谷」観光だ。大理石の断崖絶壁が二十㎞も続き、峡谷で自然が生んだ壮大なパノラマを、何カ所か歩いた。
それにしても五月だというのに蒸し暑い。喉が渇いたのでカフェオレを飲んだ。冷たくて美味しい。がふと気がついた。氷が入っている。しまった！ 生水、氷、生ものの類はご法度だ。
海外では当然、飲み水はペットボトルのミネラルウオーターが必須なのを思い出した。
次に 「高雄」 へ移動したが、プロペラ機と思わんばかりの小さな機体で、正直言って怖い。
一時間程で高雄に到着。絢爛豪華な五甲龍成宮、春秋閣、中国の西湖十景を模して造られた澄清湖を観光。その後、ショッピングへ。
ツアー客たちが、お土産を買う時間である。不思議に気が大きくなり、ついつい金銭感覚を狂う。結局、自分達も台湾ヒスイの腕輪と、魔除け開運の獅子の置物を買った。商売上手な店員さんに、まんまと高い物を買わされてしまった。まあ今となれば良い思い出かな？
夜は夕食のフカヒレをはじめとする潮州料理を味わった後、六合二路夜市を散策。
その後ホテルに戻り、部屋の鍵の開け方を忘れて困ってしまった。その時、息子がホテルの人に簡単な英語と、身振り手振りで解決してくれ助かった。
英語を勉強した方が良いと思った。小さな失敗も多かったが、それなりに楽しかった。
ところで現地の気候だが、外気と部屋の温度差が激しくて、身体に堪えた。
三日目、壽山公園を散策した。台湾は日本の昔懐かしい風景が見られるというが、その通りで建物を含め、昭和の雰囲気を味わった。
午後からはバスにて「台南」へ。オランダ統治下に建てられた赤嵌樓、孔子廟と台湾をオランダから解放した英雄、鄭成功を祀る延平群王祠を見学した。昼食は飲茶で本場の餃子や春巻きに舌包み。
次に航空機で台南から首都「台北」へ。この日はあいにくの雨模様だった。
台北市内最古の寺廟龍山寺、蒋介石元総統を偲び建てられた中正紀念堂を訪れ、衛兵交代式を見物。夕食は北京ダックと新中華料理を賞味した。
そして台湾の旅も最終日の四日目を迎えた。まず忠烈祠で衛兵交代式を見た後、故宮博物院へ。ここは世界四大博物館にも名を連ね、中国の歴史が詰まった博物館で、中国歴代王朝の秘蔵品などを観賞した。なるほど中国四千年の歴史を感じさせている。昼食に上海点心を食べ終えると、台湾の旅も終わりに近づく。
午後四時、私達は台湾を出発し、日本へ向かって帰国の途に着いた。
記念すべき初の海外旅行が、台湾であった。色々な発見や体験をすることができ、文化、習慣の違いやその国の風景を、実際にこの目で確かめることができたのは、大きな収穫だった。また是非挑戦したいと思った。
